Rovigo, Stadtviertel San Bortolo, 20. Oktober 1919. Mario Battaglini kommt zur Welt, das vierte von sechs Kindern. Er ist so groß, dass seine Mutter ihn «Macistin» nennt, nach Maciste. Aus dieser Verkleinerungsform entsteht der Spitzname, der ihn sein Leben lang begleiten wird: Maci.
Er verlässt die Schule nach der zweiten Grundschulklasse und probiert alles aus: Leichtathletik, Fußball, Schwimmen, Radsport, Basketball, Boxen. Dann entdeckt er das Rugby. Am 26. Dezember 1936 debütiert er in der Mannschaft von Rovigo, die gegen Padua 0:17 verliert. Drei Jahre später gewinnt er mit der Gil Rovigo die italienische Jugendmeisterschaft, die erste in der Geschichte der Stadt. Mit Amatori Milano holt er die Meistertitel von 1940 und 1943. 1940 trägt er als erster Spieler aus Rovigo das blaue Trikot der Nationalmannschaft.
Der Krieg kommt. Battaglini kämpft auf dem Balkan und in Russland und erhält das Tapferkeitskreuz, weil er Minenfelder geräumt hat. Nach dem Krieg gehört er zu den ersten Italienern, die in Frankreich spielen: zwei Saisons in Vienne bei Lyon und eine in Toulon. Die Franzosen nennen ihn «le grand Battà» und «le roi des buteurs», den König der Platzkicks, wegen seines präzisen Fußes.
Er kehrt als Spielertrainer nach Rovigo zurück und gewinnt drei Meistertitel in Folge, 1951, 1952 und 1953. Als Trainer führt er die Fiamme Oro aus Padua zwischen 1958 und 1960 zu drei weiteren Titeln. 1963 hört er als Spieler auf. Sein letztes Spiel als Trainer, am 7. Juni 1969, ist Rovigo gegen Clermont-Ferrand.
Im Herbst 1970 stürzt er auf einer vereisten Straße vom Fahrrad. Er fällt ins Koma und stirbt am 1. Januar 1971 im Krankenhaus von Padua, mit 51 Jahren. Bei der Beerdigung vergleicht ihn Don Mario Bisaglia mit Samson, einem starken und sanften Mann. Der Schriftsteller Gian Antonio Cibotto wird daran erinnern, dass in seinem Herzen stets die «piccola città di nebbie spinose e di soli cocenti» (kleine Stadt der stechenden Nebel und der glühenden Sonnen) war.
Heute trägt das Rugbystadion von Rovigo seinen Namen. In der Stadt sind ihm auch ein Denkmal und ein Porträt auf der Tribüne gewidmet. Man muss nur ein Spiel der Bersaglieri besuchen, um zu verstehen, dass Maci hier noch immer mitspielt.
