Ende des 16. Jahrhunderts begann in Rovigo ein Heiligenbild von sich reden zu machen. Es war eine thronende Madonna mit Kind. Man verehrte sie in einem kleinen Oratorium nahe der Stadtmauer, neben einem Kloster. Ein Gebetswinkel wie viele andere.
Dann, ab 1591, so erzählt die Überlieferung, änderte sich etwas. Die Menschen in Rovigo begannen von Gnaden zu berichten, die sie vor diesem Bild empfangen hatten. Heilungen. Schutz. Hilfe, auf die niemand mehr gehofft hatte. Die Kunde verließ die Stadt und lief durch das Land des Polesine.
Und die Menschen kamen. Sie kamen so zahlreich, dass sich die städtische Obrigkeit 1594 um etwas sehr Handfestes kümmern musste: genug Essen für alle Pilger.
Das Volksgedächtnis zählte schließlich 115 wundersame Ereignisse, die mit diesem Bild verbunden waren. Darunter, so erzählt man, die Befreiung von einer Belagerung und das Ende einer Seuche. Es sind Erzählungen der Frömmigkeit, keine zu beweisenden Tatsachen. Doch sie sagen viel über eine Stadt, die in schweren Jahren einen Ort gefunden hatte, an dem sie um Hilfe bitten konnte. Und die Leute hatten dieser Madonna schon einen Namen gegeben, der fast ein Gebet war: die Beata Vergine del Soccorso, die Selige Jungfrau der Hilfe.
Ein Oratorium genügte nicht mehr. Es brauchte ein Haus, das diesem Glauben gerecht wurde. Am 13. Oktober 1594 segnete der Bischof die Fundamente eines neuen Tempels. Es ist die Kirche, die die Menschen in Rovigo bald einfach die Rotonda nennen sollten.
Ein Detail macht diese Geschichte anders als viele andere. Die Baustelle bezahlte kein Fürst und auch kein einzelner reicher Auftraggeber. Sie wurde mit öffentlichen Geldern und mit den Spenden der Bürger bezahlt. Jede Münze, die ein Gläubiger gab, war gewissermaßen ein Ziegelstein der neuen Kirche. So entstand die Rotonda: als Versprechen einer ganzen Gemeinschaft.
Es dauerte Jahre. Einer Quelle zufolge fand das verehrte Bild erst am 8. September 1608 seinen Platz auf dem Altar des neuen Tempels. Vom Oratorium an der Stadtmauer bis zur großen Kirche: eine Reise, so lang wie das Warten einer Stadt.
Wer heute die Rotonda betritt, betrachtet vor allem die Gemälde, den Stuck, die Kuppel. Es lohnt sich, für einen Moment mit den Augen die thronende Madonna mit dem Kind zu suchen. Hier hat alles mit ihr begonnen. Mit jenen ersten Berichten von Gnaden, die vor mehr als vier Jahrhunderten von Mund zu Mund gingen.
