«La boje, la boje e de boto la va de fora»: Es kocht, es kocht, und gleich läuft es über. Eine venetische Redensart, die vom Topf auf dem Feuer. 1884 wurde sie zum Ruf tausender Landarbeiter im Polesine, dann auch in der Gegend von Mantua: zum Namen einer der ersten großen Bauernbewegungen des geeinten Italien.
Der Topf stand schon lange auf dem Feuer. Im September 1882 brach die Etsch durch die Dämme und überflutete fast die Hälfte der Provinz. In denselben Jahren stürzte der internationale Getreidepreis ab und stürzte die Landwirtschaft in die Krise; die Grundbesitzer reagierten mit Lohnkürzungen. Auf dem Land waren Pellagra, die Krankheit des Hungers, Malaria und Analphabetismus verbreitet.
Im Juni 1884, mitten in der Getreideernte, zogen Streiks mit tausenden Arbeitern durch die Provinz Rovigo. In Polesella legten die Schnitter dreißig Tage lang die Arbeit nieder. Die Behörden schickten die Carabinieri und Soldaten, die die Arbeiter auf den Feldern ersetzen sollten. Der Protest griff auf die Gegend von Mantua über, wo ihn die Società di mutuo soccorso (Unterstützungsverein) von Eugenio Sartori und der von Francesco Siliprandi geführte Verband organisierten.
Die Antwort kam in der Nacht vom 26. auf den 27. März 1885: mehr als hundertfünfzig Verhaftungen unter Bauern und Anführern. Zweiundzwanzig Angeklagte kamen vor das Schwurgericht von Venedig, beschuldigt des Anschlags auf die Sicherheit des Staates. Der Prozess, der im Februar 1886 begann, wurde in ganz Italien verfolgt: Zu den Verteidigern gehörten Enrico Ferri und Ettore Sacchi, und Andrea Costa berichtete darüber für den Messaggero. Am 27. März 1886 fiel das Urteil: Freispruch für alle.
An der Lage der Landarbeiter änderte sich jedoch wenig. Für viele blieb nur die Abreise: Zwischen 1887 und 1900 wanderten rund 63.000 Menschen aus dem Polesine aus, viele nach Brasilien. Der Ruf der boje blieb als Symbol, aufgegriffen in den folgenden Jahren von den sozialistischen und katholischen Bauernligen. Wenige Monate nach den Verhaftungen, am 22. Mai 1885, wurde in Fratta Polesine Giacomo Matteotti geboren: Das virtuelle Museum seiner Casa Museo widmet jener Zeit heute einen eigenen Saal.
