Badia Polesine trägt diese Abtei im Namen. Über Jahrhunderte war sie eine kleine Feudalmacht an der Etsch, ja sogar ein eigenes Bistum.
Ihre Ursprünge reichen ins 10. Jahrhundert zurück, zu den Schenkungen des Markgrafen Almerico von Mantua und seiner Frau Franca. Das sicherste Dokument stammt vom 6. Dezember 954. An diesem Tag verfügte die inzwischen verwitwete Franca, dass die Basilika Santa Maria an der Etsch neu errichtet werden sollte. Auch Hugo von Tuszien trug dazu bei. Ein erster Abt ist 961 belegt, und 993 war das Benediktinerkloster im Bau.
Eine kleine Macht an der Etsch
Am 26. Dezember 996 erhielt die Abtei die feudale Unabhängigkeit. Um das Jahr 1000, unter Papst Silvester II., wurde sie ein Bistum, das direkt dem Heiligen Stuhl unterstand. Kaiser Friedrich Barbarossa 1177 und Papst Coelestin III. 1196 bestätigten ihre Privilegien.
Ab dem 23. September 1213 ging die Abtei an die Kamaldulensermönche über. Es begann eine lange Blütezeit der Gelehrsamkeit. Die Mönche schufen eine überaus reiche Bibliothek und eine Schule für Philosophie, Theologie, Kirchengesang, Künste und Wissenschaften.
Der lange Niedergang
Im 15. Jahrhundert setzte der Niedergang ein. Die Abtei verlor ihre weltliche Macht und wurde „in Kommende“ vergeben, also an auswärtige Geistliche.
Die Republik Venedig hob sie am 11. April 1789 auf. 1792 wurde sie auch als Bistum abgeschafft: Ihre Pfarreien im Polesine kamen zur Diözese Adria-Rovigo, die Pfarrei Rubano zu Padua.
In napoleonischer Zeit, ab 1810, wurde die große romanisch-gotische Basilika geschlossen und fast vollständig abgerissen. Der Komplex ging an die französische Familie d’Espignac. Altäre und Ausstattung wanderten in andere Kirchen, darunter San Michele Arcangelo in Canda.
Was geblieben ist
Heute stehen noch die Apsiskapelle, der schiefe Glockenturm und der Kreuzgang aus dem 13. Jahrhundert. In der Apsis erzählen die Fresken von Filippo Zaniberti die Wunder der Jungfrau Maria.
Es sind Fragmente, doch sie sprechen eine deutliche Sprache. Unter den Arkaden des Kreuzgangs scheint die Zeit langsamer zu vergehen. Wer zwischen diesen Steinen umhergeht, ahnt die verlorene Größe eines Klosters, das Kirche, Schule und Herrschaft zugleich war.
