Vom Hauptplatz von Badia Polesine aus wirkt das Teatro Sociale wie ein schlichter Bau. Die Überraschung liegt im Inneren. Die Fülle an Reliefs und Blattgold brachte ihm zwei Beinamen ein: „goldene Schachtel“ und „kleines Fenice“, wegen der Ähnlichkeit mit dem großen venezianischen Opernhaus.
Ein Theater aus privater Hand
Das Theater wurde 1812 auf Wunsch und Kosten eines Einheimischen, Bartolomeo Dente, erbaut. Neuere historische Forschungen haben eine notarielle Urkunde vom 17. Dezember 1812 gefunden, die den Entwurf des Architekten Sante Baseggio (1749–1822) aus Rovigo erwähnt. Derselbe Architekt entwarf das Teatro Sociale in Rovigo und den Palazzo der Accademia dei Concordi.
1836 ging das Eigentum an eine Gesellschaft von Palchettisti über, also von Logenbesitzern, und das Theater erhielt den Namen Teatro Sociale. 1855 wurde es restauriert und erweitert: Hinzu kamen die Proszeniumslogen und eine Schmuckblende mit den Musen. Die Malereien stammen von Francesco Saraceni aus Ferrara und dem Venezianer Giovanni Abriani. Die geschnitzten Friese schuf Luigi Voltolini aus Lendinara.
Auch die Gemeinde wollte ihren Anteil. Sie kaufte eine Loge für den Gemeinderat und die zivilen und militärischen Behörden und zahlte einen jährlichen Beitrag zur Finanzierung der Aufführungen.
Die lange Stille
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts waren die Abende ausverkauft. Dennoch wurden die Betriebskosten für die Eigentümergesellschaft untragbar, und jede Tätigkeit kam zum Erliegen. Die letzte überlieferte Aufführung war eine „Tosca“ im Jahr 1905.
Die Rettung begann in den 1970er-Jahren dank Professor Ivan Tardivello, ehrenamtlicher Inspektor der Schönen Künste für Badia. Das Theater kam in den regionalen Restaurierungsplan und wurde unter Aufsicht der Soprintendenza, der staatlichen Denkmalbehörde, ein erstes Mal instand gesetzt. Weitere Arbeiten folgten auf Initiative der Gemeinde, und im Parkett fanden oft Kunst- und Fotoausstellungen statt.
Wieder auf der Bühne
Ab 2007 blieb das Theater geschlossen, um die Restaurierung abzuschließen. Am 29. Dezember 2010 wurde die fast vollendete Baustelle vorgestellt. Am 27. Mai 2011 wurde der Saal mit einem Konzert eingeweiht.
2019 entstand die Associazione Teatro Sociale Eugenio Balzan, ein Zusammenschluss der Gemeinde mit Unternehmern der Gegend. Ihr Ziel ist es, das Theater mit Spielzeiten aus Konzerten, Schauspiel und Kindertheater zu beleben. Im Foyer ist die Collezione Eugenio Balzan ausgestellt: 49 italienische Gemälde des 19. und 20. Jahrhunderts, gesammelt von Eugenio Balzan, einem Sohn der Stadt.
