En 1926, Howard Phillips Lovecraft, le maître américain de l’horreur cosmique, laissait derrière lui une période très dure vécue à New York. Et si, cette année-là précisément, il avait traversé l’océan pour chercher l’inspiration en Italie ? Et s’il était venu jusqu’ici, dans les brumes et les eaux du delta du Pô ?
C’est la question d’où naît l’une des « légendes » les plus curieuses du Polesine d’aujourd’hui.
Le récit commence par une découverte. À Montecatini aurait refait surface un journal manuscrit attribué à Lovecraft : des dizaines de pages serrées qui décrivent un voyage en Italie. Dans ces pages, une destination n’apparaît que sous une mystérieuse initiale : « L. ».
Selon ceux qui ont suivi la piste, « L. » serait Loreo, un bourg du Basso Polesine. Le voyage serait aussi passé par Santa Maria in Punta, où l’écrivain aurait découvert le mythe local d’un homme-poisson. Impossible de ne pas penser aux habitants d’Innsmouth, les célèbres hommes-poissons de ses nouvelles.
De cette piste sont nés un documentaire, présenté à la Mostra de Venise en 2004, et un film : Il mistero di Lovecraft – Road to L., réalisé par Federico Greco et Roberto Leggio. Le film suit une équipe de tournage qui cherche les preuves du voyage. Les protagonistes s’enfoncent dans les villages du delta, interrogent les anciens, écoutent des récits de filò, les veillées paysannes, et des superstitions. Et peu à peu, ils perdent la frontière entre réalité et fiction.
C’est justement là le propos. Road to L. est un faux documentaire : une docufiction qui montre, ouvertement, comment se construit un récit. Le journal de Montecatini fait partie du jeu. L’homme-poisson de Santa Maria in Punta est un élément du film, non une tradition du Polesine. Et du prétendu voyage de Lovecraft en Italie, il n’existe aucune preuve.
Pourquoi le raconter, alors ? Parce que le Polesine s’est prêté à merveille au décor d’un mythe moderne. Sa tradition orale, ses paysages d’eau, ses brumes ont rendu crédible l’incroyable. Le film a utilisé des éléments vrais, comme les soirées de filò, pour donner du poids à une histoire inventée.
Pour un portail qui s’appelle Rovigo Segreta, c’est une histoire parfaite. Elle montre combien il est facile de créer une légende : un document retrouvé, une initiale, un lieu reculé, quelques témoins. Et elle prouve combien le delta, aujourd’hui encore, sait faire rêver.
La prochaine fois que l’on vous racontera un mystère « très ancien », pensez à Loreo et à son « L. ». Et demandez-vous d’où il vient vraiment.
