C’est la porte la mieux conservée de l’ancienne enceinte de Rovigo, et l’une des deux entrées parvenues jusqu’à nous. Elle fut élevée entre 1482 et 1486, sous le dogat de Giovanni Mocenigo. C’étaient les années où Venise arrachait la ville aux Este, lors de la guerre de Ferrare. Depuis sa position, sur la Piazza Merlin, elle contrôlait l’entrée de la vieille ville, sur la rive gauche de l’Adigetto. Qui entrait en ville de ce côté devait passer sous son arc : elle était, au sens propre, le seuil de la ville.
Un Moyen Âge du XVIIe siècle
La structure est en brique, avec une arche unique ornée d’armoiries nobles et de corniches. Elle s’élève à un peu plus de 18 mètres. À l’intérieur subsistent deux contreforts et la rainure de la herse qui fermait le passage. Un regard sous la voûte suffit pour imaginer la grille qui s’abaissait pour barrer la ville. L’aspect médiéval que l’on voit aujourd’hui est pourtant plus récent qu’il n’y paraît. La double rangée de créneaux gibelins date en effet de 1639. Le podestat Vittore Correr y fit alors installer aussi une horloge à deux cadrans. La porte subit des dégâts pendant la guerre de Ferrare et connut plusieurs restaurations, la dernière dans les années 1960.
Au centre de la façade se trouvait une sculpture de la Vierge à l’Enfant avec le petit saint Jean, œuvre de Clemente Molli. On peut la voir aujourd’hui dans l’église de la Beata Vergine del Soccorso, la Rotonda. Un petit voyage, de la porte d’une ville fortifiée à l’intérieur d’une église. Les pierres, elles aussi, changent parfois de maison.
Sauvée par la ville
Tandis que les autres portes étaient démolies au XIXe siècle, le « Volto » a survécu, englobé dans le tissu urbain. C’est aussi pourquoi il reste fermé : des habitations privées et des commerces adossés à la tour en bloquent tout accès intérieur. Pour l’admirer, arrêtez-vous sur la place et levez les yeux vers les créneaux. C’est l’un des lieux signalés par le FAI, le Fonds pour l’environnement italien : une sentinelle restée à son poste depuis plus de cinq siècles.
