Au printemps 1509, dans les champs autour de Lendinara, éclata un violent orage. Le vent soufflait si fort qu’il arracha une petite statue de la Vierge de sa niche, sur la façade d’une maison. La statue s’envola et finit derrière une haie.
C’est un voyageur, Matteo Brandolese, qui la vit le premier, entre le 8 et le 9 mai. Du moins, c’est ce que raconte la tradition. Elle raconte aussi que cette statue tombée n’était pas qu’une statue. Il en émanait un éclat. Une lumière qui ne s’éteignait pas.
Elle ne s’éteignit pas non plus les jours suivants. On raconte que la Vierge resta lumineuse pendant des jours. La rumeur se répandit, et de tout le territoire commencèrent à affluer pèlerins et curieux. Ils voulaient voir de leurs propres yeux.
Sur les lieux naquit une chapelle. Et avec la chapelle naquirent de nouveaux récits.
En 1570, quand on décida de la restaurer, l’eau puisée à une source voisine sortit teintée de rouge, comme du sang. C’est du moins ce que dit la tradition. Les fidèles y virent un signe miraculeux.
Les années suivantes, on parla de guérisons, de noyés revenus à la vie, de grâces reçues. La mémoire du sanctuaire conserve ces prodiges avec leurs dates, comme 1592 et 1613. Ce sont des récits de foi plus que des faits à démontrer. Mais ils disent bien ce que ce lieu était devenu pour les gens de Lendinara : un repère, vers lequel revenir dans les moments difficiles.
La communauté, pendant ce temps, ne resta pas les bras croisés. En 1577, le conseil de la ville prit possession du lieu. De cette chapelle naquit un sanctuaire, consacré à la fin du siècle. Pendant près de deux siècles, des moines bénédictins y vécurent.
Mais l’histoire du Pilastrello n’est pas faite que de dates et de briques. Elle est faite surtout de personnes. De ceux qui venaient en pèlerinage demander une grâce. De ceux qui revenaient remercier. De ceux qui, génération après génération, ont continué à regarder cette petite statue comme une présence familière.
Au fond, tout naît d’un accident. Un orage, une niche vide, une statue tombée dans l’herbe. Ailleurs, on l’aurait ramassée et remise à sa place. À Lendinara, au contraire, cette chute est devenue le début d’une dévotion longue de cinq siècles.
Aujourd’hui encore, la Madonna del Pilastrello est la patronne de Lendinara. Sa fête se célèbre le 8 septembre. Et à côté du sanctuaire coule toujours la fontaine des miracles.
