Tout commence par une statuette d’environ 30 centimètres. Elle représente la Vierge assise sur un trône, couronnée, l’Enfant dans les bras. Elle est sculptée dans une seule pièce de bois d’olivier sombre, et c’est pourquoi les fidèles l’appellent la « Vierge noire ».
À l’origine, elle se trouvait dans une niche de la maison de Giovanni Borezzo. Dans la nuit du 8 au 9 mai 1509, pendant une tempête, la statue atterrit sur une haie. Lorenzo Malmignati lui construisit à ses frais une petite chapelle avec un autel.
De la peste au sanctuaire
Au printemps 1576, Lodovico Borezzo fit restaurer la chapelle, tandis que la peste faisait rage en ville. Des guérisons jugées miraculeuses suivirent.
Le 3 mai 1577, le Conseil de Lendinara proposa de bâtir un sanctuaire en action de grâce. Le 26 août de la même année, l’évêque Giulio Canani en posa la première pierre. Le 16 mai 1579, la statue entra en procession dans la nouvelle église, consacrée en 1584 et dédiée à la Nativité de Marie. Le 10 février 1595, le Conseil consacra à la Vierge la ville entière et son territoire.
Moines, exils et retours
À partir de 1578, le sanctuaire fut confié aux Bénédictins olivétains de Monte Oliveto. En 1771, un décret de la République de Venise les contraignit à partir. Ils ne revinrent qu’en 1905, après 134 ans d’absence.
En 1911, le pape Pie X éleva le sanctuaire au rang de basilique mineure, et en 1920 le monastère devint une abbaye. Entre 1939 et 1942, Giuseppe Chiacigh en peignit les fresques intérieures.
La statue perdue
Le coup le plus dur survint le 4 septembre 1981, quand la statuette originale fut volée. Pour une communauté si attachée à sa Vierge, ce fut une blessure profonde.
Celle que l’on vénère aujourd’hui est en bois de pin cembro, œuvre du sculpteur Ferdinando Prinoth, originaire du Val Gardena. Elle fut bénie par Jean-Paul II le 30 décembre 1981 et installée dans le sanctuaire le 1er janvier 1982. Depuis, c’est elle qui accueille les pèlerins, là même où la dévotion était née près de cinq siècles plus tôt.
