Depuis la place principale de Badia Polesine, le Teatro Sociale ressemble à un bâtiment sobre. La surprise est à l’intérieur. L’abondance de frises en relief et de feuille d’or lui a valu deux surnoms : la « boîte d’or » et la « petite Fenice », pour sa ressemblance avec le grand théâtre vénitien.
Un théâtre voulu par un particulier
Le théâtre fut construit en 1812 à la demande et aux frais d’un habitant de Badia, Bartolomeo Dente. Des recherches historiques récentes ont retrouvé un acte notarié du 17 décembre 1812 qui mentionne le dessin de l’architecte Sante Baseggio (1749-1822), originaire de Rovigo. C’est le même architecte que celui du Teatro Sociale de Rovigo et du palais de l’Accademia dei Concordi.
En 1836, la propriété passa à une société de palchettisti, c’est-à-dire de propriétaires de loges, et le théâtre prit le nom de Teatro Sociale. En 1855, il fut restauré et agrandi : on ajouta les loges d’avant-scène et un panneau décoré des Muses. Le décor peint est du Ferrarais Francesco Saraceni et du Vénitien Giovanni Abriani. Les frises sculptées sont de Luigi Voltolini, de Lendinara.
La commune voulut aussi sa part. Elle acheta une loge pour le conseil municipal et les autorités civiles et militaires, et versa une contribution annuelle pour financer les spectacles.
Le long silence
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les soirées affichaient complet. Pourtant, les frais de gestion devinrent insupportables pour la société propriétaire, et toute activité s’arrêta. La dernière représentation dont on garde le souvenir fut une « Tosca », en 1905.
Le sauvetage commença dans les années 1970, grâce au professeur Ivan Tardivello, inspecteur honoraire des Beaux-Arts pour Badia. Le théâtre entra dans le plan régional de restauration et bénéficia, sous le contrôle de la Soprintendenza, l’administration publique du patrimoine, d’une première intervention. D’autres travaux suivirent à l’initiative de la commune, et le parterre accueillit souvent des expositions d’art et de photographie.
De nouveau en scène
À partir de 2007, le théâtre resta fermé pour achever la restauration. Le 29 décembre 2010, le chantier presque terminé fut présenté. Le 27 mai 2011, la salle fut inaugurée par un concert.
En 2019 est née l’Associazione Teatro Sociale Eugenio Balzan, fruit de la rencontre entre la commune et des entrepreneurs du territoire. Son but est de faire vivre le théâtre avec des saisons de concerts, de théâtre et de spectacles pour enfants. Le foyer abrite la Collezione Eugenio Balzan : 49 tableaux italiens des XIXe et XXe siècles réunis par Eugenio Balzan, enfant du pays.
